Калият (К), заедно с азота и фосфора, е един от трите основни макронутриенти на растенията и се приема от култури от почви в сравнително големи количества. Калият увеличава производството и подобрява качеството на селскостопанските продукти. Калият също така подобрява способността на растенията да издържат на болести, атаки от насекоми и климатични условия. Калият помага за развитието на силна и здрава коренова система и повишава ефективността на усвояването и използването на азот и други хранителни вещества.
Значението на калия произтича от множеството му роли в растението: той участва в активирането на над 60 ензимни системи в клетката и в синтеза на протеини, витамини, нишесте и целулоза, които осигуряват нормалния метаболизъм на растенията. Калият помага за фотосинтезата, процеса, чрез който се образуват захари и енергия, която растението се нуждае за своето развитие. Калият също участва в отварянето и затварянето на стомасите, което регулира водния баланс в растението. Той играе ключова роля за образуването на нишесте и за производството и транслокацията на захарите. Калият има специална роля за богатите на въглехидрати култури като картофи и захарно цвекло.
Калият не само увеличава производството, но и подобрява качеството на реколтата. Подобрява хранителната стойност на семената, грудките и плодовете, като увеличава съдържанието на протеин и масло в семената, нишесте в клубените и семената, както и витамин С и захар в плодовете. Калият също подобрява аромата и цвета на плодовете и увеличава размера на клубените и плодовете. В допълнение, той увеличава устойчивостта на различни наранявания по време на съхранение и транспортиране, като по този начин удължава срока на годност.
Растенията с недостиг на калий се огъват към земята, което ги затруднява при реколтата. Дефицитът на калий прави растението по-податливо на болести.
Краищата на старите листа изглежда имат изгорени ръбове (скърцане) и, тъй като калият е подвижен в растението, по-старите листа показват първите симптоми на недостиг.